楔子　　十二月　　明尼苏达州，明尼阿波利斯市　　凯特·福琼满面喜色，看着前来祝贺她八十岁寿辰的喜庆的人们。房间中央竖立着一棵精心装饰过的高高的圣诞树，在摆放着双层生日蛋糕的餐桌周围，点缀着红色和白色的一品红。当初是凯特自己提出来的，既然她的生日和节日挨得这么近，不妨把两个庆祝活动合而为一。福琼家的座右铭“目标明确，讲究策略”很有实用价值，即使在庆祝生日和圣诞节的事情上也不例外。　　凯特看着各个年龄层次的来宾，心里又涌起了那种熟悉的自豪感。他们自如地谈笑，尽情地吃喝，兴高采烈地穿梭往来，显然都非常愉快。她所有的子女、孙子孙女、曾孙子曾孙女也都来了，还有为数众多的侄儿侄女及他们的子女。她对每个孩子都很钟爱。　　这里惟一跟她没有亲属关系的是年轻可爱的社交秘书凯莉·辛克莱。凯特捕捉到房间那头凯莉的目光，朝她轻轻挥了挥手。凯莉负责整个晚会的协调工神作书吧，完成得非常出色。　　凯特对到会人数感到满意。由于时间和距离方面的原因，近来很难把她所爱的人全部召集在一起了，但是大家一致认为决不能错过她八十大寿的生日晚会。...